AN Interior im Gespräch mit Refractory

Eingehüllt in einen Kurkuma-Dunst auf dem heruntergekommenen Dachboden eines ehemaligen Mailänder Militärkrankenhauses befindet sich eine Reihe von Möbeln, Leuchten und Objekten aus Gussbronze, Harz und Massivholz, die für ein faszinierendes und kraftvolles Debüt des in Chicago ansässigen Designstudios für Sammlerstücke geschaffen wurden. Feuerfest. Die Ausstellung mit dem Titel „Holotype“ erregte schnell die Aufmerksamkeit der Mitglieder der internationalen Design-Community, die das Gelände von Alcova, einer jährlichen Ausstellung unabhängiger Designer auf der Mailänder Designwoche, durchstreifte. Ein paar Monate später faszinierte Refractory erneut die Messebesucher der New Yorker Messe Salon Art + Design mit seinen kühnen, modernen Formen vor dem Hintergrund der Park Avenue Armory aus vergoldetem Zeitalter.

Refractory entstand aus langjährigen beruflichen Beziehungen zwischen der Gießereibesitzerin und Künstlerin Angie West und dem Industriedesigner Alberto Velez. AN Interior setzte sich mit West und Velez zusammen, um die Entwicklung der Marke und ihre Ambitionen für die Zukunft zu verstehen, während sie sich ihrem 18-monatigen Bestehen nähert.

Sophie Alice Hollis: Angie, Sie haben vor 12 Jahren West Supply, das Schwesterunternehmen von Refractory, gegründet, nachdem Sie eine kleine Gießerei in Chicago gekauft hatten. Was hat diesen Kauf ausgelöst?

Angie West: Im Jahr 2010, nachdem ich elf Jahre lang in verschiedenen Funktionen für HOLLY HUNT (HH) gearbeitet hatte, wollte ich mich dem Unternehmertum zuwenden. Ich hatte meine Sachen gepackt, um nach Austin zu ziehen, und Alberto war auf dem Weg von New York nach Chicago, um meine Position als Design Director bei HOLLY HUNT zu übernehmen. Kurz vor meiner Abreise feierte ich mit ein paar Freunden meinen Geburtstag, als einer von ihnen erwähnte, dass eine kleine Gießerei, mit der wir einst bei HH zusammengearbeitet hatten, schließen würde. Als ich am nächsten Morgen immer noch darüber nachdachte, sagte ich zu meinem Mitbewohner, der mich sehr gut kannte: „Ich glaube, ich muss diese Gießerei kaufen.“ Ihre genaue Antwort war: „Ich weiß nicht, ob Sie das sollten? Aber ich denke, Sie können es nicht anders.“ Ich habe einen Anruf getätigt. Wir hatten ein Treffen. Eine Woche später aß ich mit Holly zu Mittag, um ihr von der Idee zu erzählen. Sie sagte: „Es ist ein bisschen verrückt, aber du solltest es tun. Ich werde dich beschäftigen.“ Sofort beauftragte sie Alberto, Artikel für die Herstellung durch West Supply zu entwerfen. Wir würden auf keinen Fall hier sitzen, wenn sie nicht so großzügig und visionär gewesen wäre, wohin das führen könnte. Sie wusste, dass ich das Potenzial hatte, gute Leistungen zu erbringen, und dass das, was wir machen würden, auch gut für ihr Unternehmen sein würde, also setzte sie sich für uns ein. So hat es im Grunde angefangen.

VON: Angie hatte so viel Zeit und Geduld darauf verwendet, ein unglaublich starkes Team aus gut ausgebildeten, gebildeten und praxisorientierten Bildhauern, Künstlern, Kunsthandwerkern und Designern aufzubauen. Als sie sich alle fragten und etwas in Panik gerieten, was sie ohne Befehl tun sollten, begannen wir sie zu fragen: „Woran haben Sie gedacht? Welche Ideen wollten Sie ausprobieren, konnten es aber nicht?“ Wir begannen, alle dazu zu ermutigen, kreativer zu werden und uns von den Dingen zu erzählen, die sie begeisterten, wobei wir uns ständig fragten: „Was können wir sonst noch tun?“ oder „Wie seltsam können wir werden?“

AW: Es war unglaublich. Es steht außer Frage, dass unsere großartigen Kunden uns durch das vergangene Jahrzehnt getragen haben, aber es war wirklich eine andere Übung, als wir auf das Design im jeweiligen Moment und ungefiltert auf uns selbst reagierten.

SAH: Warum feuerfest? Wie ist dieses Wort definiert und was bedeutet es für Sie?

VON: Bestimmte Materialien wie Ofensteine ​​gelten aufgrund ihrer Fähigkeit, Wärme kontrolliert und stabil zu speichern und abzugeben, als feuerfest. Sie nehmen enorme Energiemengen auf, speichern sie und geben sie dann sehr langsam wieder ab. Offensichtlich hängt dies eng mit dem zusammen, was wir tun, da unsere Arbeit auf Wärme beruht, um Materialien in verschiedene Zustände und Formen umzuwandeln.

AW: Wir haben es gegoogelt, und feuerfest ist auch ein Adjektiv, das hartnäckig und unkontrollierbar bedeutet. Das Beispiel war „ein feuerfestes Pony“. [lacht] Es funktioniert auf mehreren Ebenen; Wir sind definitiv beide Gegner und stellen immer Dinge in Frage.

SAH: Im April wird Refractory anderthalb Jahre alt. Wie waren diese ersten 18 Monate? Gab es Hürden?

AW: Als wir im Oktober 21 zum ersten Mal „starteten“, war es eher ein sanfter Start. Wir haben im Grunde einfach den Schalter auf unserer Website umgelegt; es gab keine mehrschichtige Aktivierung. Die ersten sechs Monate verliefen ruhig, was beabsichtigt war. Wir haben das Unternehmen während der Pandemie so schnell und intern aufgebaut, dass wir beschlossen haben, Zeit damit zu verbringen, unsere Sprache, Botschaften, Fotografie und PR zu verfeinern, was alles in den beiden echten Startmomenten gipfelte: unseren Ausstellungen bei Alcova während der Mailänder Designwoche im Juni und im Salon Kunst + Design in New York im November.

Wir haben in den letzten Monaten sorgfältig über unseren Vertrieb nachgedacht. Zugegebenermaßen waren wir etwas gelähmt darüber, was wir wann verteilen sollten und wo wir beginnen sollten, aber wir haben diese Beklommenheit überwunden und Entscheidungen getroffen. Ab April werden wir in Galerien in Texas, an der Westküste, in Kanada und im Nahen Osten vertreten sein.

SAH: Die Kollektionen von Refractory sind in Bezug auf Form, Material und Textur sehr auffällig. Was inspiriert Ihren Designprozess?

AW: Die Prämisse des Studios dreht sich im Kern um den Geist der Grenze. Ob vertraut oder sogar jenseits der Welt, die Sammlungen sind eine Hommage an die unglaublichen Grenzen und Formationen, die nur über Jahrtausende geformt werden können. Es ist eine Erkundung der Erkundung.

VON: Auch die Textur war bei unserer Zusammenarbeit von großer Bedeutung. Zunächst einmal existieren so viele schöne Texturen und Muster auf natürliche Weise innerhalb der Grenze, fast so, als wären sie entworfen worden. Im Gussprozess selbst sind Bronze und Glas beides unglaubliche Materialien für die Nachbildung verführerischer Texturen.

Traditionell lässt sich Bronze manipulieren, um eine völlig glatte, reflektierende Oberfläche zu erzeugen, aber sie auf diese Weise zu rendern widersetzt sich von Natur aus dem, was das Material bewirken möchte. Vieles von dem, was wir geschaffen haben, entsteht dadurch, dass wir das Material sein lassen und seine Unvollkommenheit, Textur und Ehrlichkeit feiern. Wir sind beide der Meinung, dass der Markt nicht nur bereit, sondern auch hungrig nach viel mehr Oberflächenausdruck und Haltbarkeit ist.

AW: Wir möchten Menschen einladen, sich mit der Arbeit auseinanderzusetzen – sie zu berühren. Beispielsweise sind die nutzbaren Enden unseres Scimitar-Esstischs aus Bisonhaut gegossener Bronze. Verschleiß wird ihnen nicht schaden; sie werden mit der Zeit immer schöner. Anstatt etwas Prekäres und Kostbares zu schaffen, möchten wir mit unserer Arbeit sagen: „Lean in.“