In Sparrows Point floriert die Industrie

Wie seine Vorgänger am Point beginnt auch Tradepoint Atlantic, Bethlehem Steel durch ehrgeizige Projekte und die Wiederherstellung lokaler Arbeitsplätze nachzubilden.

Vor weniger als einem Jahrzehnt stürzte der 32-stöckige L-Hochofen bei Bethlehem Steel bei einem geplanten Abriss um, um Platz für den modernen Industriestandort Tradepoint Atlantic zu machen. Das Wachstum des Unternehmens seit 2014 fiel mit einer Revitalisierungsphase zusammen, in der sich Sparrows Point offenbar zu befinden scheint.

Da Tausende von Arbeitsplätzen in den Point zurückkehren, ist die Stadt mit Einbahnstraße und Einbahnstraße zum Zentrum mehrerer Projekte geworden, die einen künftigen Park und Einzelhandelsgeschäfte umfassen.

„Wir betrachten Sparrows Point und Tradepoint Atlantic als ein und dasselbe“, sagte der Executive Vice President des Unternehmens Aaron Tomarchio.

Das 3.300 Hektar große Gelände beherbergt derzeit 36 ​​Mieter mit Lagerhäusern und Vertriebszentren für Unternehmen wie Amazon, FedEx, McCormick & Company und Under Armour, um nur einige zu nennen. Laut Tomarchio hat Tradepoint Atlantic 12.000 Arbeitsplätze am Standort geschaffen und hofft, im nächsten Jahrzehnt noch weiter zu wachsen.

Bevor Tradepoint auf den Markt kam, war Point weit davon entfernt, wie es heute aussieht, da der Abzug von Bethlehem Steel die Arbeiter arbeitslos machte und ein Loch in die lokale Wirtschaft brannte.

In seiner Blütezeit war Bethlehem Steel mit mehr als 30.000 Mitarbeitern das größte aktive Stahlwerk der Welt. Der Rückgang des amerikanischen Stahls führte jedoch zur Schließung des Werks im Jahr 2012.

Der Ausstieg aus dem ehemaligen Unternehmen hat jedoch nicht alle Arbeiter verärgert zurückgelassen, sondern viele haben noch immer gute Erinnerungen an die Arbeit an den Fließbändern bei The Point.

„Ich konnte 1997 einen Job bei Bethlehem Steel bekommen, das war wie ein Gewinn im Lotto“, sagte der ehemalige Stahlarbeiter Troy Pritt.

Pritt, der zu Beginn 27 Jahre alt war, wuchs in Dundalk auf und erklärte, dass die Arbeit in der Mühle eine effizientere Möglichkeit sei, für den Lebensunterhalt seiner Familie zu sorgen. Was jetzt jedoch wie Peanuts erscheint, war, dass Pritt für 14 Dollar pro Stunde bei Bethlehem Steel arbeitete, was mit Vorteilen und Anreizen verbunden war.

Inflationsbereinigt wären 14 US-Dollar im Jahr 1997 heute etwa 26,50 US-Dollar.

Als Verarbeiter verbrachte Pritt die meiste Zeit seiner Arbeitstage an der Verzinkungslinie Nr. 4, wo er die Coils auf Hubbalken verlegte, bevor er eine andere Stelle im Werk annahm, wo er die Hitze im L-Hochofen kontrollierte.

„Ich habe es geliebt, dort zu arbeiten“, sagte Pritt. „Es war nichts, was man sich vorstellen konnte.“

Der ehemalige Stahlarbeiter beschrieb den überlebensgroßen Aspekt, der mit der Arbeit bei Bethlehem Steel einhergeht, während er gleichzeitig von einer Gewerkschaft unterstützt wird, die stets dafür sorgt, dass die Arbeiter einen Arbeitsplatz haben.

Pritt sagte jedoch, das Wertvollste, was er in der Mühle erhielt, seien die lebenslangen Freunde, die er bei der Arbeit gewonnen habe. Es waren dieselben Freunde, die Pritt davon überzeugten, nach der endgültigen Schließung von Bethlehem Steel wieder aufs College zu gehen und einen Abschluss in Betriebswirtschaft zu machen.

Allerdings erlebt die Stahlproduktion in Sparrows Point ein Comeback – dieses Mal in Form von Windkraftanlagen.

Zuletzt begrüßte Tradepoint Atlantic die Ankunft der 40 Hektar großen Anlage von Ørsted, in der Mitarbeiter Komponenten für den 966-Megawatt-Windpark des dänischen Unternehmens montieren werden, der 19 Meilen vor der Küste von Maryland in Ocean City liegt.

Für den ehemaligen Bethlehem Steel-Mitarbeiter Douglas Fort ist es, als wäre er nie gegangen.

„Das Stahlwerk hat am Freitag geschlossen, und ich habe am Montag mit der Abrissgruppe begonnen“, sagte Fort. „Sie haben mich im Wesentlichen behalten, weil ich weiß, wo sich all die alten Versorgungsleitungen im Boden befanden.“

Fort arbeitete 22 Jahre lang für Bethlehem Steel, bevor er eine Stelle bei Tradepoint Atlantic als „Blueprint Guy“ annahm. Er war technischer Ermittler bei Bethlehem Steel, wo er Probleme bei der Abwasserversorgung im Werk untersuchte.

Fort, der das gesamte System von 24 Pumpstationen für das ehemalige Stahlunternehmen beaufsichtigte, erinnert sich daran, jede Woche 10 Millionen Gallonen Abwasser zu verarbeiten. Fort weiß, dass das Unternehmen für ihn nicht viel brauchen wird, da Tradepoint Atlantic über das alte Anwesen von Bethlehem Steel hinaus weiter expandiert, und er möchte in sieben Jahren in den Ruhestand gehen.

„Ich kann nichts Schlechtes über The Point sagen“, sagte Fort. „Es hat meiner Familie so gut getan.“

Obwohl The Point durch die Schließung von Bethlehem Steel zu einer Hülle seiner früheren selbst wurde, haben Tradepoint Atlantic und seine Mieter 2 Milliarden US-Dollar in den Standort investiert. Vor allem spendete das Unternehmen 21 Hektar Freifläche zur öffentlichen Nutzung, die in den Sparrows Point Park umgewandelt werden sollte – den ersten neuen Park im Baltimore County seit fast einem Jahrzehnt.

Laut Tomarchio spielten zwei Faktoren eine Rolle bei der Entscheidung, Land für einen örtlichen Park zu spenden. Der erste Faktor besteht darin, den Wünschen der Gemeinde nach „Freiflächen, Park- und Erholungsflächen“ nachzukommen, und der zweite Faktor ist eine Tauschvereinbarung zwischen dem Unternehmen und dem Kreisvorstand John Olszewski.

„Der Standort ist perfekt gelegen – er liegt in einem Bereich, der nur wenig von der Mühle genutzt wird, und grenzt an das Wasser“, sagte Tomarchio.

Der Sparrows Point Park, der sich an der 1900 Wharf Road befinden wird, soll zwischen Herbst und Winter 2024 feierlich eröffnet werden.

Tradepoint Atlantic hat mehrere Projekte, die Einzelhandelsgeschäfte und Restaurants nach Sparrows Point bringen werden. Laut Tomarchio wird der Bereich mit dem Namen Tradepoint Marketplace ein „schnelles, ungezwungenes kulinarisches Erlebnis“ und einen „Frühstücks- und Kaffeelokal, den jeder kennt“ bieten.

Auch wenn in Sparrows Point die Zukunft anbricht, werden die in Stahl, Eisenbahnen und gewerkschaftlich unterstützten Arbeitern verschweißten Erinnerungen für immer fest bleiben.

„Es ist ein sehr nostalgisches Gefühl, die North Point Road entlangzufahren, und es war traurig, den L Furnace nicht zu sehen“, sagte Pritt.