Leland Blue Stone: Was ist dieser Strandschatz, nach dem jeder im Norden sucht?

Eine Handvoll leuchtender Leland Blue-Steine, die an einer bestimmten Stelle an der Nordwestküste von Lower Michigan gepflückt wurden. | Foto von Cody Wiedenbein

Unter den vielen Schätzen, die man an den Stränden von Michigan finden kann, ist Leland Blue schnell zu einem der beliebtesten geworden.

Der Stein – der in leuchtenden Blautönen mit einer gewellten, pockennarbigen Oberfläche erhältlich ist – sticht inmitten der erdfarbenen Felsen und Sandschlamm hervor, die man normalerweise an derselben nordwestlichen Küste von Lower Michigan findet. In den letzten Jahren ist Leland Blue Gegenstand großer Begehrlichkeiten und Neugier geworden, ein Liebling unter Michigan-Steinsammlern und sogar ein zentraler Stein für in Michigan hergestellten Schmuck.

Aber was genau ist dieses besondere Juwel?

Nur wenige Menschen kennen diese Antwort besser als Cody Wiedenbein, Gründer der Michigan Rockhounds, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, der Geschichte von Leland Blue auf den Grund zu gehen.

Wiedenbein sagt, er habe viele Mythen darüber gehört, wie Leland Blue zu seinen Farben kam, angefangen vom blauen Wasser des Michigansees bis hin zu den „magischen“ Sandstränden am Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, in der Nähe der Steine.

Keine dieser Geschichten ist wahr, sagt Wiedenbein, und tatsächlich ist der Leland Blue-Stein überhaupt kein Stein – es handelt sich um ein Industrieglas namens Schlacke, das Überbleibsel eines Eisenschmelzbetriebs der Leland Lake Superior Iron Company vor mehr als 100 Jahren vor.

Der Betrieb des Unternehmens wurde in der Nähe der Mündung des Leland River gegründet, wo sich heute das historische Fishtown befindet. Dort wurde das auf der Upper Peninsula abgebaute Roheisenerz zusammen mit Kalkstein in Öfen auf extreme Temperaturen erhitzt, um Mineralien zu extrahieren und raffiniertes Eisen für die Stahlherstellung herzustellen. Doch das Ergebnis dieser Alchemie war nicht nur das begehrte Produkt; Außerdem entstanden große Mengen geschmolzenen Abfalls, der schnell entsorgt werden musste.

Das Eisenunternehmen Leland goss Wasser über die heiße flüssige Schlacke, um sie schnell abzukühlen, was den gleichen Prozess nachahmte, durch den das als Obsidian bekannte vulkanische Glas hergestellt wird. Allerdings führten im Fall der Leland-Schlacke in Kombination mit der schnellen Oxidation durch das Durchnässen im geschmolzenen Zustand die anderen im Ofen vorhandenen Mineralien – zum Beispiel Sulfide, Mangan und Magnetit – zu den spektakulären Farben und Eigenschaften, die dieser Schlacke eigen sind. Stein."

Obwohl die genaue Chemie immer noch ein wenig rätselhaft ist, so Wiedenbein, erklärt dies die verführerische Farbe von Leland Blue und auch, warum es praktisch nur an einer Stelle im gesamten Bundesstaat zu finden ist: An den Stränden neben dem Leland River, wo einst diese Eisenöfen brannten.

Leland Blue, ein Steinsuchschatz, der nur an einer Stelle am Michigansee gefunden wurde, verdankt seine verführerischen Farben der Bergbaugeschichte Michigans. | Foto von Cody Weidenbein

In seltenen Fällen ist es möglich, Leland Blue an anderen Stellen zu finden – Wiedenbein sagt, dass Fischerboote mit großen Netzen manchmal versehentlich die Steine ​​hochzogen und sie entweder woanders deponierten oder sie sogar als Gewichte verwendeten –, aber meistens waren es ähnlich aussehende Steine Die an verschiedenen Küsten Michigans gefundenen Steine ​​sind tatsächlich das Ergebnis anderer historischer Ofenbetriebe, weshalb es sich bei diesen Steinen technisch gesehen nicht um Leland Blue handelt.

„Vom 19. bis zum frühen 20. Jahrhundert waren in Michigan 50 bis 60 Hochöfen in Betrieb“, sagt Wiedenbein. „Viele dieser Öfen produzierten ähnliches Material. Es gab einen bei Muskegon, der wunderschönes, fließendes, glasartiges Material produzierte. Es gab den Elk Rapids-Ofen, den Frankfort-Ofen und die Öfen drüben in Marquette. Wenn Sie also etwas finden Blaue Schlacke anderswo, gehen Sie nicht davon aus, dass es der See ist, der sie [von Leland] herabträgt. Wir haben hier in Michigan eine reiche Bergbaugeschichte, und alles kommt von dieser Industrie.“

Wiedenbein sagt, dass es noch andere regionale, Rockhound-würdige Schlacken gibt, darunter Frankfort Green und Elk Rapids Blue, die ihre Farben jeweils den besonderen Prozessen dieses Ofens verdanken. Aber im Moment scheint Leland Blue die Oberhand zu haben und in der Welt der Steinsammler in Michigan neben Petoskey-Steinen und Lake-Superior-Achat ganz oben zu stehen.

„Es ist so eine schöne blaue Farbe, die Leute wollen ein Stück“, sagt Wiedenbein. „Es war ein Industrieabfall, an den niemand mehr dachte, als ihn einfach wegzuwerfen. Und jetzt schätzen die Menschen ihn.“

Weitere Informationen zu Leland Blue, einschließlich Ressourcen zum Sammeln von Steinen und einer Karte mit den Stränden, an denen es zu finden ist, finden Sie unter michiganrockhounds.com.

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